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Chicago está de enhorabuena, igual que el arquitecto español Ricardo Bofill. La ciudad del Estado de Illinois, cuna donde nacieron los rascacielos modernos, albergará la sede de la primera aerolínea del mundo, United Continental Holdings, creada ayer tras la fusión de las estadounidenses United y Continental. El cuartel general de la empresa, que mantendrá una dura pugna por el liderazgo mundial con Lufthansa, estará ubicado en el rascacielos diseñado por Ricardo Bofill, con obras de Antoni Tapiés y Xavier Corberó en su interior.
El Headquarters de la empresa de aviación más grande del mundo ha escogido la dirección más prestigiosa del CBD, 77 Wacker Drive, para ubicar su sede. Es la torre del loop que ha ganado más premios en la historia moderna de Chicago, desarrollada por el legendario promotor Mike Reschke, el cliente americano más famoso del arquitecto Ricardo Bofill, con quién le une una relación profesional de 25 años que ha significado grandes obras en Chicago firmadas por ambos, como el JP Morgan.
Con 204 metros de altura y 51 pisos, esta torre de granito y vidrio incluso ha sido halagada por el Presidente Obama que se ha referido a 77 como la torre moderna más bella del su ciudad. Con una eficiencia del 90% y una rentabilidad que ha batido muchos records, su pausada elegancia basada en el gravitas de un clasicismo eterno más vertical que nunca, a pesar de su talla mediana, ha cautivado a todos con sus proporciones, sus materiales y sus famosos halls de entrada de mármol y sus ascensores de madera.
La torre y el despacho del consejero delegado de la nueva compañía, Jeff Smisek, ha sido el escenario de multitud de películas como “El Negociador” o “Batman, el caballero oscuro”. Jeff Smisek quizás sea e próximo Batman. Nacido hace 55 años, ocupaba este mismo puesto en Continental. Su homólogo en United, Glenn Tilton, asumirá la presidencia no ejecutiva. Con el reparto de poderes, por el que una aerolínea mantiene el nombre comercial (United ) y la sede, y la otra, la cúpula directiva, las aerolíneas defienden que se encuentran ante una fusión entre iguales.
Los accionistas de United controlarán el 55% de la nueva empresa y los de Continental, el 45%, con un intercambio de títulos. La operación, que ya se intentó sin éxito en 2008 y que ahora está valorada en 3.170 millones de dólares (2.403 millones de euros), ha estado liderada por el que será el máximo ejecutivo de la nueva empresa, Smisek, que tras conocer por la prensa estadounidense que United mantenía negociaciones para fusionarse con otra aerolínea (US Airways), tomó la iniciativa y telefoneó a Tilton. “Mi mejor compañero potencial se estaba emparejando con otro y le aconsejé que cambiara y se decantara por la niña bonita”, explicó ayer Smisek.
La operación, con la que las dos empresas buscan ganar tamaño fuera de su país y defenderse de los competidores domésticos de bajo coste, creará una empresa con unos ingresos conjuntos de 29.000 millones de dólares (21.800 millones de euros; Lufthansa facturó 22.280 millones de euros en 2009) y una capitalización de 6.800 millones. Éste es el segundo gran movimiento de concentración en Estados Unidos en el sector aéreo, tras la unión entre Delta y Northwest en 2008 y se produce a la par que la fusión de Iberia y British Airways en Europa, proceso que se cerrará a final de este año. Las empresas americanas esperan lograr unas sinergias anuales de 1.200 millones a partir de 2013, a pesar de que no existen duplicidades entre sus rutas y de que ayer aseguraron que las reducciones de empleo serán mínimas. Las dos, miembros de la alianza Star Alliance –como Lufthansa–, cuentan con 88.000 trabajadores.
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